Slutkommentar om EM 2016

Med nästan fyra veckors distans till EM-slutspelet är det förvånansvärt lite som jag kommer ihåg med känslan av att ha upplevt något extra i fotbollsväg.
Visserligen var Island en färgklick och det var tråkigt att de föll ihop mot Frankrike.  Det bestående minnet av Island blir ändå väldigt positivt.
Tyskland, som  misslyckades (går inte Tyskland till final så är det ett misslyckande) tyckte jag var det bästa laget. Individuella misstag ställde till det för tyskarna och det blev förlust i semin mot Frankrike. I kvartsfinalen hade Tyskland lyckats besegra Italien efter straffläggning. Det var första gången som Tyskland besegrade Italien i ett mästerskap!
De fyra kvartsfinalerna bjöd på fyra omväxlande matcher, där den första mellan Polen och Portugal var ett sömnpiller. 1-1 vid full tid och efter förlängning var det samma resultat. I straffsparkslägg-ningen började Portugal och lagen följdes åt, men när Blaszczykowski missade Polens fjärde straff kunde Quaresma säkert avgöra, 5-3 till Portugal och Portugal vidare till semifinal mot överraskningen Wales.
Wales hade helt otippat besegrat Belgien i den andra kvartsfinalen med odiskutabla 3-1 i en underhållande match där Belgien inte fick någon ordning på sitt spel, varken framåt eller bakåt.
Men i semifinalen mot Portugal räckte inte Wales till, Portugal vann sin första match i EM under ordinarie tid och var klara för finalen. 2-0 efter mål av Ronaldo och Nani.
I den tredje kvartsfinalen möttes Tyskland och Italien (bästa matchen i EM) och där var ställningen vid full tid och efter förlängning 1-1, i halvlek 0-0. Tyskarna tog ledningen i andra halvlek men i 78 minuten tog Boateng bollen med handen i en märklig situation och Bonucci satte säkert straffen. Straffläggningen blev en utdragen och dramatisk historia med många missar - av de första tio straffarna missades sex! Det var Italien som började - Lorenzo Insigne säkert i mål - och Tyskland kvitterade genom Toni Kroos. Sedan missade Simone Zaza och Thomas Muller innan Barzagli gav Italien ledningen med 2-1. Özil missade och Pellé missade innan Drexler kvitterade till 2-2. Bonucci missade och nu hade tyskarna chansen att avgöra genom Schweinsteiger, men även han missade. Sedan blev det bättre straffar, Giaccherini, Hummels, Parolo, Kimmich, De Sciglio och Boateng la alla in sina innan Matteo Darmian missade för Italien och Jonas Hector kunde till slut avgöra till Tysklands fördel. Totalt arton straffar innan tyskarna stod som segrare med 6-5.
I den fjärde kvartsfinalen ställdes Island mot Frankrike och målen ramlade in på ett för Island mycket olyckligt sätt. Två mål tidigt och två till precis innan pausvilan innebar 0-4 i halvlek och matchen var över. 2-5 i slutresultat innebar Tyskland mot Frankrike i semifinal två.

I den lyckades Frankrike med tur och skicklighet till slut vinna med 2-0, båda målen av Antoine Griezmann. Det första på straff (efter hands på Schweinsteiger), det andra på en påpasslig retur, Frankrike skulle så bara vinna finalen mot Portugal för att upprepa tidigare vinster på hemmaplan. Men i finalen, som aldrig blev någon stor match, blev det Portugal som i 109 minuten kunde avgöra genom Eder. Frankrike kom inte upp i samma klass som man visat tidigare i turneringen och blev en besvikelse i finalen med omständligt spel och långa, individuella bolltransporter.

Vad kan man säga om europamästarna Portugal? I finalen skadades den stora stjärnan Ronaldo och fick utgå redan efter 25 minuter. Naturligtvis ett stort avbräck för Portugal men det kanske också smög sig in lite underskattning hos fransmännen. Portugal spelade taktiskt och Pepe blev utsedd till matchens lirare i finalen. Två unga och duktiga spelare hos Portugal var William Carvalho (defensiv mittfältsmotor) och Renato Sanches (offensiv mittfältare med stor talang). Portugal vann men det var ingen fotbollspropaganda som de presterade och EM 2016 i Frankrike kommer inte jag att minnas som något extra. För en vän av lagspelet fotboll var EM 2016 en framgång (Portugal, Wales, Island levde alla på lagspel och disciplin), de individuella stjärnorna syntes inte så mycket (Zlatan!) och det kanske kan ses som lite symboliskt att Portugal vann utan sin stora stjärna Ronaldo på planen!

Fyra ovissa kvartsfinaler väntar ...

Efter Sveriges väntade sorti efter gruppspelet (ett mål på tre matcher och det var ett självmål av Irland) och åtta åttondelsmatcher av varierande kvalitét är EM 2016 nu framme vid kvartsfinalerna. Den stora överraskningen för många är Lasse Lagerbäcks Island som ställs mot Frankrike på söndag, efter att ganska säkert besegrat England med 2-1 i måndags!

Lite om kvartsfinalerna:
Först skall Polen-Portugal spela på torsdagen och där tror jag att Polen kommer att gå vidare, trots att Ronaldo har vaknat till och fått igång målskyttet (två mål). Polen är starka och deras skyttekung Robert Lewandowski tror jag kommer att göra bra ifrån sig mot Portugal. En spelare att imponeras av är Polens mittfältsgigant Krychowiak (nr 10) som gör ett jättejobb defensivt.
Fredagskvällen möter Belgien Wales där Belgiens alla stjärnor skall försöka att få igång spelet från start. Wales har spelat bra, särskilt stjärnan Gareth Bale (tre mål), men de är begränsade tekniskt, liksom England, Nord-Irland och Irland, och får svårt att gå vidare.
På lördag blir det en klassiker, Italien mot Tyskland, och det är en mardrömsmotståndare för tyskarna. Italien har, av någon anledning väldigt lätt för Tyskland i mästerskapsmatcher och Tyskland har hittills inte lyckats besegra italienarna någon gång! Kanske det är dags nu, men frågan är hur Tyskland kommer att klara av den (förmodade) hårda pressen som jag tror att den taktiske Conte sätter in. Både Hummels och Boateng - och Neuer! - kan vara lite nonchalanta ibland och det kan straffa sig mot jagande italienare.
Söndag kväll är det dags för Island - Frankrike och Frankrike får passa sig! Island är ett synnerligen sammansvetsat lag som spelar intelligent och gör få, väldigt få, misstag. Det blir viktigt för Island att hålla nollan, ju längre de håller tätt desto mer desperata blir fransmännen. En sevärd match som avslutar kvartsfinalspelet på söndag kväll och jag tror att Island kan skrälla ännu en gång! Kan islänningarna på något sätt låsa ner Pogba så är mycket vunnet. Det franska försvaret är reservbetonat och Rami är avstängd. Aggressiva isländare kan ställa till mycket oreda och jag tror på 1-0 till Island (vilket skulle innebära att min satsade 100-lapp på Island fortfarande i allra högsta grad lever)!

Vad hände i gruppspelet, var det några stora överraskningar?
Från grupp A gick Frankrike och Schweiz vidare, Albanien var trea på tre poäng men minusmål och gick därför inte vidare.
I grupp B blev det tre lag vidare, Wales 6 p, England 5 p och Slovakien 4 p. Ryssland, den stora besvikelsen med ett mycket otaktiskt spel genomgående, blev sist med 1 p och matchsviten: - England 1-1, - Slovakien 1-2, - Wales 0-3. Vad kommer att hända i den ryska fotbollen fram till VM 2018? Hur skall man få ordning på den? Mycket intressant att se om man kan lösa det "den inhemska vägen" eller om man kommer att köpa in experthjälp.
Grupp C var en målsnål grupp och Tyskland (7 p, +3) toppade före Polen (7 p., +2). Trean Nordirland gick vidare med 3 p och 2-2 i målskillnad. Ukraina misslyckades helt, liksom ett annat blågult lag, ingen poäng och inga mål framåt.
I grupp D övertygade Kroatien som vann gruppen efter att besegrat Spanien i sista matchen med 2-1. Ett Spanien som innan dess övertygat stort med två säkra vinster mot Tjeckien (1-0) och Turkiet (3-0). Turkiet kom trea med tre poäng men det räckte inte för att gå vidare till åttondelsfinalerna, målskillnaden var -2. Sist kom Tjeckien som spelade oavgjort mot ett skakat Kroatien. Kroatien ledde med 2-0 när det utbröt läktarbråk och matchen bröts en stund, Tjeckien vände till 2-2 och Kroatien kom av sig helt.
I grupp E vann till slut Italien före Belgien, båda lagen hade 6 poäng och +2 i målskillnad, men Italien vann det inbördes mötet. Här överraskade Irland med att slå Italien med 1-0 i avslutningsmatchen och gick vidare med 4 poäng. Sveriges insats i gruppspelet var inte bra och det blir för Janne Andersson att börja om från grunden - Hamrén lämnar inte efter sig något att bygga på!
Grupp F slutligen vanns överraskande av Ungern (5 poäng, + 2) före Island (5 poäng, +1) och Portugal gick knappt vidare som trea med 3 poäng och 4-4 i målskillnad. Österrike, den stora besvikelsen i gruppen (och EM) fick 1 poäng efter 0-0 mot Portugal. Österrikes stora stjärna David Alaba hade en misslyckad turnering, utbytt i andra matchen och spelade i anfallet i sista matchen. Något var uppenbarligen på tok i Österrikes trupp! Avslutningsmatchen mellan Ungern och Portugal slutade 3-3 med en skytteduell mellan Ungerns Dzsudzsak och Ronaldo i Portugal i inledningen av den andra halvleken. 2-1 Dzsudzsak (efter 47 min), 2-2 Ronaldo (50), 3-2 Dzsudzsak (55) och 3-3 Ronaldo (62) - det är inte ofta man får se något sådant!

Om åttondelsfinalerna: Det var spel tre dagar, på lördagen började det klockan 15 med Schweiz-Polen, 1-1 och straffavgörande som Polen vann med 5-4. En tråkig match där båda lagen väntade på  ett straffavgörande. Matchen klockan 18 var en "brittisk" uppgörelse, Wales mötte Nord-Irland och matchen avgjordes genom ett självmål av Nord-Irland. En av de sämsta matcherna (hittills) i EM. Sena matchen var mellan Kroatien och Portugal och här hade i varje fall jag väntat mig en teknisk, dramatisk och spännande match men härav blev intet. Kroatien var inte alls i slag och spelade avvaktande, liksom Portugal, och det blev ännu en tråkig tillställning. När alla satt och väntade på straffläggning, tre minuter före slutet, missade Kroatien ett bra läge och Portugal kontrade. Ronaldo halvmissade skottet, det blev en retur som hamnade rätt framför Quaresma som enkelt kunde nicka in segermålet - inte rättvist men sånt som händer.
På söndagen skulle det bli bättre matcher, hoppades jag. Först ut var Frankrike som till slut avgjorde mot Irland, som tidigt tog ledningen. Matchvinnare var Griezmann som med två snabba mål i mitten av andra halvlek (58, 61) fastställde slutresultatet till 2-1. Sedan var det Tyskland mot  Slovakien vilket innebar en säker seger för Tyskland, 3-0 efter 2-0 i halvtid. Avslutningsmatchen på söndagen var mellan Belgien och Ungern vilket utmynnade i en duell mellan anfallsglada belgare och en tapper 40-åring i det ungerska målet. Redan i tionde minuten blev det 1-0 men sedan lyckades Kiraly hålla Ungern kvar i matchen ända till slutkvarten då Belgien till slut fick utdelning på sin överlägsenhet och vann med 4-0. Särskilt Eden Hazard var svårstoppad för ungrarna och han låg bakom de flesta av farligheterna.
På måndagen var det bara två matcher, men de var de på förhand de mest spännande matcherna. Först Spanien mot Italien, sedan England mot Island! Det blev också två minnesvärda matcher där de lagen med bäst taktik och störst hjärta vann - fast de kanske inte hade de bästa spelarna. Italien började direkt mot Spanien med att attackera högt upp och skar av Busquets från spelet. Spanien kämpade bra men fick aldrig till några riktiga farligheter mot ett kompakt "Juventusförsvar". Chiellini gjorde 1-0 i 33. minuten på frisparksretur (tre italienare var först framme!) men matchen levde ända fram till övertidsminuterna, då Pellé kunde göra 2-0, precis som mot Belgien i gruppspelet. Sista matchen var den i svensk press mest uppskrivna, England mot Island och allt annat än en vinst för England skulle vara en världssensation. Typisk kvällstidningsjournalistik, tycker jag, men tongångarna var likadana hos "experterna" i TV. Trots att  England fick ledningen redan efter fyra minuter på en (onödig) straff, var det inget som rubbade Island. Det tog mindre än två minuter så var det kvitterat (efter inkast) och efter ytterligare tolv minuter tog Island ledningen med 2-1 - och sen var matchen över! England lyckades inte skapa några klara målchanser och de farliga lägen som dök upp missades. Island vann och "vulkanen" ekade mäktigt efter matchen.  EMs höjdpunkt hittills och en rolig avslutning på åttondelsfinalerna.

Efter första omgången - och Sveriges prestation

Nu är första omgången avklarad - och den andra har påbörjats. Skriver detta några timmar innan Sverige skall spela sin andra match. Italien svarar för motståndet, ett Italien som övertygade stort i premiärmatchen mot Belgien (2-0-seger) och var det lag av alla som sprang allra mest i den första omgången. Vilket lag som sprang minst? Jo, det var Sverige som var helt lamslagna i premiären mot Irland. Jag undrar hur det lät på genomgången innan matchen, när spelarna efteråt säger att de blev förvånade över irländarnas spel! Återigen ställer känslomänniskan Hamrén till det för sig, denna gången genom att låta Lewicki starta. Källström är alltför långsam och det svenska mittfältet blev den sämsta lagdelen, men konkurrensen var hård!

Det som förvånar mig mest är den fortsatta optimismen i pressen inför Italienmatchen. Trots misslyckandet mot Irland (inte ett enda avslut på mål under hela matchen) skall nu Sverige gå ut och vinna mot Italien! Att italienarna känner Zlatan utan och innan kommer inte att underlätta för det enda svenska anfallshoppet - Guidetti klarar ännu inte av att dyrka upp det italienska försvarslåset. Ett realistiskt tips är 1 - 0 till Italien, som sedan "stänger" matchen. Kanske det kan bli både två eller tre mål för Italien om svenska backlinjen gör några enkla misstag - det utnyttjar italienarna.

Därefter blir det dags att ännu en gång blåsa upp det svenska hoppet inför den avslutande matchen mot Belgien - för chansen att gå vidare kommer att teoretiskt finnas kvar! Tyvärr så blir det inga fler poäng för Sverige och knappast några mål heller. Sanningen är att Sverige har ett för dåligt lag - på alla punkter. Om Sverige kan springa mycket mer och kämpa mycket mer kan man bjuda upp till kamp - men att besegra Italien eller Belgien är inte realistiskt att tro att svenskarna klarar av.

Inledningsmatcherna i EM har varit bra, tycker jag, och i flera matcher har avgörandet dröjt till de sista minuterna. Frankrike avgjorde mot Rumänien i 89 minuten, Ryssland kvitterade i slutminuten mot England, Spanien nickade i segermålet i sista minuten mot Tjeckien och Frankrike avgjorde även i sin andra match (mot Albanien) i slutminuten! I alla dessa matcher har det på papperet sämre laget försvarat sig framgångsrikt (genom att vara välorganiserat och springa mycket), men lagen har även fått två-tre chanser att göra mål själva. Fotbollen är oförutsägbar, vilket lag som helst kan vinna och som vanligt kommer det att bli några överraskningar i gruppspelet. Det blir spekulationsdags efter andra omgången.

Nu är det snart dags för avspark i Sverigematchen och jag hoppas innerligt att jag har fel i mina funderingar - men det tror jag inte!

söndag 12 juni - Nu har EM startat

Alltid lika intressant i början på turneringen - hur ser lagen ut, vilka övertygar och vilka underpresterar. Första omgången är alltid försiktig, det är viktigare att inte få stryk än att vinna och spelet blir därefter. Alla lag har inte spelat ännu, bara fjorton av tjugofyra, så det är för tidigt att säga något om kvaliteten på denna EM-turnering. Men det verkar lovande med en del intressanta spelarprofiler och det känns även som om det kommer att finnas utrymme för överraskningar. Jag har satsat en slant på Island som slutsegrare - dags för Lagerbäcks stora genombrott!?

Hur går det för Sverige? Optimismen är stor, både i landslagstruppen och i pressen - det verkar som om alla tar för givet att Sverige skall gå vidare. En optimism som jag har svårt att ta till mig. Vad är det som talar för att Sverige skall lyckas så bra i årets EM? Helt plötsligt har kvalmatcherna mot Danmark blivit jättebra (berodde inte Sveriges vinst en liten aning på att Danmark misslyckades totalt med både laguttagning och taktik?) och många spelare verkar tro att Sverige har goda chanser att vinna hela EM! En aning blåögt tycker jag - visserligen skall man vara optimist men det skall även finnas lite substans bakom.

Jag tror Sverige får det svårt - vi har ett alldeles för dåligt försvarsspel för att klara oss utan baklängesmål i en hel match - och framåt finns "bara" Zlatan. Enligt ryktet så blir startuppställningen mot Irland Anders Isaksson i mål (som är matchotränad, han har inte spelat många matcher i vår!). Backlinjen är Lustig (på högerbacken), Granqvist och Victor Lindelöv Jansson i mitten och Martin Olsson på vänsterbacken. Även Olsson har fått lite matcher i vår och är som vanligt en säkerhetsrisk - hans styrka är offensiven. Mittbackarna är däremot i bra form, har spelat flitigt i vår men jag tycker att båda är lite för heta. Risken är uppenbar att en överambitiös backlinje kan gå bort sig. Jag hade föredragit den lugnare Eric Johansson ihop med Granqvist, men så blir det troligen inte.

På mittfältet blir det Sebastian Larsson till höger (även han matchotränad), en orutinerad Oscar Lewicki och en mycket rutinerad Kim Källström (som inte har blivit snabbare med åren!) och till vänster Emil Forsberg (som jag tycker är bra). Ett mittfält som jag känner mig tveksam inför, men vi har inte bättre i dagsläget när Albin Ekdahl är halvskadad.

Längst fram blir det Berg jämte Zlatan och det kan bli bra om de kan få ihop någon form av samspel! Zlatan axlar sin kaptensroll med all heder och tar på sig ett stort ansvar och han kommer garanterat att svara för en hel del spektakulära insatser, men hur långt kommer det att räcka?

Motståndet i Sveriges grupp består av Irland, Italien och Belgien och att det är i öppningsmatchen mot Irland som Sveriges öde i EM kommer att avgöras är helt klart! Tre poäng där och Sverige är med i striden om avancemang från gruppen. Det blir en spännande drabbning i Paris och en chans för Zlatan att bli odödlig i sin nuvarande hemstad. Det kommer att bli en spännande och tuff match, där domaren kommer att spela en viktig roll.

En härlig turnering väntar, även för Sverige!

Så var det över för denna gången

VM i Brasilien 2014 avslutades med en tät finalmatch mellan Tyskland och Argentina, där Tyskland i förlängningen, genom Götze, lyckades få in det avgörande målet och tyskarna kan nu välförtjänt titulera sig världsmästare i fotboll. Finalen blev som väntat en match mellan Argentinas täta försvar och tyskarnas anfallslusta. Men det kunde slutat med argentinsk seger då Messi blixtrade till någon gång eller då Higuain fick en gratischans framnickad av Kroos, men det blev inget argentinskt mål. Jag tyckte även att det luktade straff när en övertänd Manuel Neuer boxade bort både boll och Higuain. Hur den italienske domare Rizzoli kunde döma frispark till Tyskland efter det förstår jag inte - men det var inte enda gången jag hade svårt att förstå Rizzolis bedömningar. Att snåla med de gula korten tycker jag inte gagnar någon och återigen var det mycket stämplingar och hårt spel som inte beivrades.
Men det har varit ett positivt VM ur fotbollssynpunkt totalt sett och nyheterna med "målkamera" och raklödder har kommit för att stanna. Särskilt det sistnämnda var genialt i sin enkelhet - domaren sprayade en vit linje på gräset och spelarna stod kvar bakom den. Suveränt!
Här följer ett personligt ABC från årets fotbolls-VM i Brasilien:
Amerika dominerade - av de sexton lag som gick vidare från gruppspelet var det åtta från Amerika (USA, Mexico, Costa Rica, Chile, Brasilien, Argentina, Colombia och Uruguay), sex från Europa (Holland, Grekland, Schweiz, Frankrike, Tyskland och Belgien) och två från Afrika (Nigeria och Algeriet).
Belgien var tippade som en tänkbar skräll, men deras orutin vid slutspelet lös igenom i 1-0-förlusten mot Argentina i kvartsfinalen. Det räcker inte med många lovande, unga spelare.
Costa Rica var den otippade överraskningen och presterade följande fina matchsvit: Uruguay 3-1, Italien 1-0, England 0-0, Grekland 1-1 (där grekerna kvitterade på straff i 90:e minuten och Costa Rica klarade förlängningen med tio man. Straffläggningen vann man med 3-2), Holland 0-0 (men förlust i straffläggningen med 4-3) i kvartsfinalen.
Domarna var genomgående bra och hade de inte styrts (störts) av FIFAs direktiv om att spara på de gula korten så hade det varit ännu bättre.
England var inte ens nära! Inledde med 1-2 mot Italien, sedan 1-2 mot Uruguay innan man lyckades klara 0-0 mot Costa Rica i sista gruppspelsmatchen. Här har Roy Hodgson mycket att förbättra innan England kan vara med i toppen.
Frankrike började bra med 3-0 mot Honduras och 5-2 mot Schweiz innan man avslutade gruppspelet mot Ecuador med 0-0. Nigeria besegrades med 2-0 innan Tyskland blev för svåra i kvartsfinalen, 0-1.
Gruppspelet var ovanligt positivt och målrikt och det var spännande in i det sista i flera av de åtta grupperna. I de fyrtioåtta matcherna gjordes det totalt 136 mål (2,8 per match). Mest mål var det i grupp B (Spanien, Nederländerna, Chile och Australien) med 22 mål på sex matcher (3,6 per match) och minst i "Dödens grupp" D (Italien, England, Costa Rica och Uruguay) med 12 mål.
Hörnor och kalabaliken i straffområdet när alla försöker bevaka eller skaffa sig en position är stor, men jag tycker att det var betydligt färre tröjdragningar i år än tidigare. Hur stor effektiviteten var vid hörnorna vet jag inte, men jag tycker den kunde varit större.
Inövade frisparkar (eller hörnor) lyser med sin frånvaro nästan totalt - konstigt nog. USA hade en bra frisparksvariant i förlängningen mot Belgien som var mycket nära att lyckas (Bradley till Wondolowski till Dempsey) och Tyskland hade en med en snubblande Muller där lyftningen missades. Här finns det utrymme för förbättringar!
James Rodriguez blev VMs skyttekung med sex mål (på fem matcher) - och det var snygga och varierade mål. Rodriguez togs väldigt hårt i kvartsfinalen mot Brasilien(utan åtgärder från spanske domaren Carballos sida!). James Rodriguez spelar i Monaco och 23-åringen lär vara eftertraktad av storklubbarna. Även duktig framspelare - en komplett anfallsspelare.
Kvartsfinalerna var täta, tillknäppta tillställningar där Argentina och Tyskland spelade effektivt. Ett tidigt mål (Higuain för Argentina mot Belgien i åttonde minuten, Hummels för Tyskland i trettonde minuten mot Frankrike) och sedan bevakade man bara ledningen. Brasilien hade stort besvär med Colombia (2-1) och Nederländerna besegrade Costa Rica först efter straffläggning (där Van Gaal bytte målvakt innan straffläggningen, Tim Krul in och Jesper Cillessen in! När Krul räddat två straffar var Van Gaal helgonförklarad!)
Luiz, David, Brasiliens lagkapten och ledare på planen får symbolisera Brasiliens totala misslyckande i semifinalen (1-7 mot Tyskland!) och match om tredje pris (0-3 mot Nederländerna). Att vilja men inte kunna. Jag har aldrig tidigare sett ett så huvudlöst försvarsspel som det Brasilien presterade genom hela turneringen. Förvirringen var total i första halvlek mot Tyskland som gjorde fyra mål på sex minuter!!
Målvakterna klev fram och visade sig på styva linan i många matcher. Den rikliga målskörden i turneringen berodde inte på dåliga målvakter, tvärtom så var målvaktsstandarden hög med sevärda insatser från bland annat Mauel Neuer, Tyskland, Keylor Navas, Costa Rica, Guillermo Ochoa, Mexico, Claudio Bravo, Chile, Vincent Enyeama, Nigeria, Thibaut Courtois, Belgien och Tim Howard, USA. Den ende som inte höll måttet var Iker Casillas, Spanien!
Neymar som höll hoppet uppe för Brasilien så länge han var med. Visade sig prestera bättre ju tyngre pressen var - oerhört populär och effektiv! Blev oturligt skadad i matchen mot Colombia och var borta från resten av matcherna. Det enda lilla halmstrået som Brasilien kan klamra sig fast vid för att ursäkta sitt fiasko: "Om bara Neymar hade varit med hela vägen!"
Ojust spel som börjar öka igen, tycker jag. Attackerna bakifrån har nästan försvunnit men nu går man in och stämplar i nästan varje närkamp. Jag tycker det är dåligt gjort av spelarna - det är utstuderat fult spel och det kan ge allvarliga skador. Man saknar respekt för sina motståndare. När dessutom inte domarna beivrar det fula spelet är det dubbelt olyckligt!
Papastathopoulos och Christodoulopoulos i Greklands lag hade VMs längsta namn!  Grekland var, som vanligt, väldigt defensiva. Krånglade sig vidare från grupp C efter 0-3 mot Colombia, 0-0 mot Japan och 2-1 mot Elfenbenskusten (straff på övertid). I åttondelsfinalen mot Costa Rica kvitterade man på övertid, men åkte ut efter straffarna! Jag saknade inte grekerna i den fortsatta turneringen.
Quintero, Juan, var med i Colombia, VMs charmgäng nummer ett med skyttevinnaren Rodriguez, dribblern Juan Cuadrado och Jackson Martinez. I gruppspelet var det full fart, 3-0 mot Grekland, 2-1 mot Elfenbenskusten och 4-1 mot Japan. I åttondelen krossade man Uruguay med 2-0 innan man ställdes mot Brasilien i kvartsfinalen och fick se sig slagna(!) med 2-1 i en hård och tråkig match!
"Raklödder" eller vad det nu var i den förnäma spray som domarna använde sig av för att markera avståndet vid frisparkar. Sprayen har använts i Sydamerika i minst tio år och kommer nu även till Europa - på tiden!
Semifinaler med två ansikten - i den ena förnedrade Tyskland Brasilien men nöjd sig med en 7-1-seger i en match som kommer att diskuteras och minnas för all framtid! I den andra undvek Nederländerna och Argentina att göra några misstag under 120 minuter - men i straffläggningen missade Nederländerna!
Tyskland blev världsmästare och hyllades välförtjänt för det. De vågade gå till anfall även i finalen och till slut (113:e minuten) gav det utdelning. 1-0 efter ett förnämligt samarbete mellan inhopparna Schurrle och Götze.
Uruguays stora stjärna Luis Suarez blev VMs största flopp efter sin bitattack på Italiens Chiellini. Utan tvekan ett onormalt beteende som passerade utan påföljd från domarens sida - vilket gav FIFA möjlighet att gå in och döma honom. En mycket bisarr händelse som gav upphov till många olika kommentarer - bland annat finns numera flasköppnaren Suarez att köpa!
Värdlandet Brasilien som vaknar upp med världens värsta baksmälla! 1-7 och 0-3 i de två sista matcherna, Neymar skadad, ökande protester mot det dyra VM-arrangemanget! Fotbollstokiga Brasilien har fått mycket att tänka på efter detta VM!
Xavi Hernandez och hans Spanien var första storlaget som blev utslaget! Efter två matcher (1-5 mot Nederländerna och 0-2 mot Chile) var förra världsmästarlaget utslaget. Rekordsnabbt!
Yaya Touré och hans Elfenbenskusten lyckades inte ta sig vidare från gruppspelet (liksom Kamerun och Ghana). Det är svårt för de afrikanska länderna att lyckas, mycket beroende på bristfällig organisation och utbredd korruption i förbunden. Nigeria och Algeriet gick vidare från gruppspelet, men åkte ut direkt i åttondelen.
Zlatan Ibrahimovic var och tittade på VM. Robert Laul, Aftonbladet, släpade runt på en pappdocka i naturlig storlek på Zlatan - tyvärr så möttes inte Zlatan och hans pappkopia - kunde blivit ett intressant möte med Laul och Zlatan?
Åttondelsfinalerna blev spännande - bara tre avgjordes under ordinarie tid (Colombia-Uruguay 2-0, Nederländerna-Mexico 2-1 och Frankrike-Nigeria 2-0). Tre stycken avgjordes på övertid (Tyskland-Algeriet 2-1, Argentina-Schweiz 1-0 och Belgien-USA 2-1) och i två blev det straffsparksavgörande (Costa Rica-Grekland 5-3 och Brasilien-Chile 3-2). Det var således nära att skrälla i många av matcherna, men storlagen klarade sig vidare med ett nödrop.
Ärliga spelare är det ont om i toppfotbollen - fortfarande är det regel att förstärka/filma när man blir ruffad och man vädjar till domaren vid alla upptänkliga tillfällen. Det tycker jag att FIFA skulle ta tag i - FAIR PLAY borde betyda ett just uppträdande från spelarna.
Övertid och förlängning och tilläggstid, uttrycken varierar men problemet består - hur skall man komma tillrätta med maskningen? Jag tycker man skulle införa effektiv tid vid all tid utöver den ordinarie matchtiden 2 x 45 minuter - det skulle underlätta! Så fort bollen inte är i spel så stoppas klockan. Lika enkelt som sprayen!

Tyskland och Argentina i finalen

Så blev det klart - Tyskland möter Argentina i finalen i 2014 års fotbolls-VM. Detta efter två helt olika semifinaler, där den ena kommer att diskuteras av experter under alla kommande fotbollsår, där den andra snart är glömd.
Brasilien är ute efter att ta revansch för förlusten 1950 och bli världsmästare för sjätte gången. De möter Tyskland i semifinal i Bela Horizonte, de förlorar med 7-1 och ligger under med 5-0 efter en halvtimmas spel. Hur kan man förklara en sådan monumental genomklappning? Det har gjorts försök och det kommer att göras försök under lång tid framöver. Om man tittar på statistiken säger den: skott totalt 17-14, skott på mål 12-12, frisparkar 13-14, offside 3-0, hörnor 6-5, bollinnehav 51-49 - Brasiliens siffror först. Men slutresultatet blev 1-7, och det antyder en viss skillnad i effektivitet! Det var ett välorganiserat (som alltid) Tyskland som mötte ett skärrat Brasilien, som redan innan matchen visade att man var ute på en oviss färd. Varför har man med sig kepsar med "# Forza Neymar" till matchen - till och med hans matchtröja släpas in av Julio Caesar och David Luiz under nationalsången! Tydligare än så kan man inte visa sin oro över en saknad spelare? Vem i den brasilianska truppen var det som kom på det genidraget? Att man ännu mer saknade Thiago Silva i backlinjen visade sig snabbt och det var pinsamt att se Brasiliens totala genomklappning för alla spelarna på planen. Det var inget lag som agerade på planen - det var elva chockerade spelare som helt plötsligt insåg att man inte kunde besegra ett fokuserat tyskt lag.
Tyskarnas effektivitet var enastående - man gjorde mål på varje chans under en sexminutersperiod (fyra mål) - och kunde passa bollen mellan sig inne i Brasiliens straffområde utan att brassarna störde nämnvärt! I halvlek hade man, enligt uppgift, beslutat att inte "spela ut för fullt" i andra halvlek av respekt för Brasilien som fotbollsnation. Det var förmodligen anledningen till att slutresultatet stannade vid 7-1 efter 5-0 i halvlek. Brasilien gjorde genom Oscar 7-1-målet i slutsekunderna.
Jag har aldrig upplevt något liknande och tror inte att det kommer att hända igen inom överskådlig framtid. Det här var en historisk match som man kommer att referera till under många år framöver. I Brasilien är skammen stor och ingen av de som var med och spelade kommer någonsin att bli förlåtna eller ges möjlighet att glömma den här förnedringen. I bronsmatchen mot Nederländerna kan det bli problematiskt - kommer publiken att bua när de kommer in på planen? Vad för lag tar Scholari ut?
Motståndare blir Nederländerna, som förlorade på straffar mot Argentina i den andra semifinalen, som var den förstas motsats. Bronsmatchen tycker Van Gaal att man inte ens skall spela - varför skall ett lag behöva avsluta med två förluster i en turnering som man varit bra i? I matchen mot Argentina handlade det om två lag som till varje pris ville undvika att förlora, här gavs inga tillfällen till kontringar, här gjordes inga försvarsmisstag. Om Brasilien tittade på matchen kunde de lära sig mycket!!
0-0 var inget överraskande resultat och i straffläggningen hade inte Van Gaal möjlighet att göra samma "kupp" som mot Costa Rica och byta målvakt - han hade redan använt sig av sina tre byten. När sedan ingen av de etablerade stjärnorna hos Nederländerna ville ta den första straffen fick mittbacken Vlaar (ypperlig i matchen) inleda - och missade. Även Wesley Schneider missade och Argentina var ganska enkelt vidare till finalen på Maracanastadion mot Tyskland.
En final där Argentina inte kommer att anfalla. Frågan är om tyskarnas effektivitet kan spräcka Argentinas hittills så starka försvarsspel - och hur kommer Messi att uppträda i finalen? I semifinalen var han synnerligen blek och glimtade till alldeles för få gånger. Det måste bli en helt annan inställning från Messis sida i finalen! Då blir han i varje fall inte punktmarkerad av De Jong!
Jag tror att Tyskland kommer att vinna, bara inte Joachim Löw börjar tänka för mycket defensivt. Thomas Muller, VMs effektivaste anfallare med fem mål och tre assist (hittills), kan bli avgörande med sin rörlighet och fräckhet. Jag tror på tysk seger med 3-1, målgörare Muller, Schurrle och Özil. Messi gör Argentinas tröstmål på straff.
Återkommer med en summering efter finalen.

Fyra förväntade favoriter ...

Det blev som väntat i kvartsfinalerna, de fyra "stora" gick vidare - men inte utan problem. Brasilien spelade vårdslöst hårt mot Columbia, fick ett tidigt mål och ägnade resten av tiden åt att störa Colombias försök till ordnat spel. En överslätande domare, spanjoren Carballo, tillät det mesta (Det skall vara färre gula kort tycker FIFA!?) och överfallet på Neymar får ses i det sammanhanget. Colombia var frustrerat efter att ha utsatts för så många grova attacker utan åtgärd från domaren. Det var mittbackarna i Brasilien som gjorde målen, Silva efter hörna, Luiz på frispark. Fortfarande fungerar inte Brasiliens spel och det skall bli intressant att se hur ett frustrerat Brasilien kommer att uppträda mot Tyskland. Den mexikanske domaren Rodriguez lär få mycket att stå i. Jag tror att Tyskland kommer att vinna klart, 3-1 verkar realistiskt. De har fortfarande inte lyckats till fullo, men ändå spelat mycket bättre än Brasilien hittills. Med Klose i laget blir det bättre balans och Tomas Muller är, som vanligt!, i högform när det är VM.
I den andra semifinalen möts Argentina och Nederländerna, där Argentina övertygat utan att gå för fullt. De har spelat på säkerhet och inte släppt till mycket bakåt. I kvarten mot Belgien fick de ett tidigt mål (Higuain i åttonde minuten) och sedan så stängde de i pricip matchen. Inte så underhållande, men effektivt. Mot Nederländerna kommer det att bli mycket taktik, men jag hoppas (tror) att Messi kommer att fortsätta visa klass och avgöra matchen till Argentinas fördel. Jag tycker det skulle vara roligt med Messi i en VM-final - han förtjänar det efter många fina insatser i VM. Men, fotboll är inte alltid rättvist - det kan lika väl bli ett taktiskt Nederländerna som lyckas ta hem semifinalen - både Robben och Van Persie är matchvinnare. Även här handlar det om två rutinerade lag som kommer att använda sig av alla fula knep som (inte) finns - återigen kommer domaren (Cakir från Turkiet) att hamna i centrum.
Jag tror på en final mellan Tyskland och Argentina - på onsdag kväll vet vi om det blir så. Hur det än går kommer det att bli två sevärda semifinaler, kanske inte så mycket skönspel men två matcher där fyra rutinerade lag kommer att göra allt, såväl tillåtet som otillåtet, för att ta sig till VM-finalen. De lag som gör minst misstag vinner!